En enero de 2024, el cortometraje Steamboat Willie de 1928 —la primera aparición animada de Mickey Mouse— entró al dominio público en Estados Unidos tras 95 años de protección. Ese hecho encendió un debate mundial sobre los límites reales de esa libertad, porque Disney no solo defendió la distinción entre lo que entró al dominio público y lo que no, sino que lo hizo con la misma agresividad jurídica con la que siempre ha protegido sus activos. Si usted es creador, emprendedor o empresario y quiere entender qué puede usar legalmente, qué sigue protegido y cómo registrar su propia marca ante la Superintendencia de Industria y Comercio con asesoría jurídica experta, este artículo le explica todo lo que necesita saber en 2026.
El caso Disney es el ejemplo más visible de una tensión permanente en el derecho de propiedad intelectual: las obras envejecen y sus derechos caducan, pero las marcas que las acompañan no tienen fecha de vencimiento mientras sigan en uso. Ese doble escudo —derechos de autor que expiran más marcas que perduran— es la estrategia jurídica más sofisticada que emplean las grandes corporaciones culturales para mantener el control sobre su identidad visual incluso cuando sus obras originales ya son patrimonio de todos. Entender esa diferencia es crucial antes de usar cualquier elemento que alguna vez fue propiedad de una empresa como Disney, y también antes de registrar una marca propia en Colombia.
- Steamboat Willie (1928) entró al dominio público en EE.UU. el 1 de enero de 2024, pero en Colombia Mickey Mouse sigue protegido hasta 2046 por la ley nacional.
- El dominio público libera la obra específica, no el personaje completo ni la marca registrada.
- Disney tiene miles de registros de marcas vigentes que sobreviven al vencimiento de los derechos de autor.
- En Colombia, proteger su marca ante la SIC cuesta desde $937.000 y otorga derechos exclusivos por 10 años renovables indefinidamente.
El dominio público libera las obras cuyo período de protección venció, pero no autoriza el uso de las marcas registradas que acompañan esas obras. En Colombia, una obra pasa al dominio público 80 años después de la muerte de su autor si fue creada a nombre de persona natural, o 70 años después de su publicación si fue registrada a nombre de una persona jurídica, conforme a la Ley 1915 de 2018. Eso significa que el debate sobre Disney en EE.UU. tiene reglas completamente distintas en territorio colombiano.
Actualidad Legal: casos y decisiones recientes sobre Disney y dominio público
Desde el 1 de enero de 2024, la versión de Mickey Mouse del cortometraje Steamboat Willie está en el dominio público en Estados Unidos bajo la legislación americana, que protege las obras por 95 años. Ese hecho generó de inmediato películas de terror, videojuegos y obras artísticas que usaron esa versión del personaje en contextos que Disney jamás habría autorizado. La empresa reaccionó con una postura pública clara: lo que entró al dominio público es la versión de Mickey de ese cortometraje específico, no el personaje en su evolución posterior ni, bajo ninguna circunstancia, la marca registrada "Mickey Mouse" ni la imagen del ratón con guantes blancos y orejas redondas que todos reconocen hoy.
En Colombia, el panorama es diferente. Según el análisis publicado por la abogada de propiedad intelectual Juana Cajiao Reina en The Legal Industry Reviews: Colombia, Walt Disney falleció en 1966, lo que significa que bajo la regla colombiana de protección hasta 80 años después de la muerte del autor, sus obras seguirían protegidas hasta 2046. Adicionalmente, la Decisión 486 de la Comunidad Andina, que regula la propiedad industrial en Colombia, establece que las marcas registradas como signos distintivos tienen una protección independiente de los derechos de autor, renovable indefinidamente cada 10 años mientras se mantenga su uso. Eso significa que aunque una obra entre al dominio público, el registro marcario que la acompaña puede impedir su uso comercial sin autorización.
¿Qué entró realmente al dominio público con Steamboat Willie?
Este es el punto que más confusión genera. La respuesta precisa es que lo que entró al dominio público en EE.UU. el 1 de enero de 2024 fue la obra audiovisual específica Steamboat Willie de 1928 y la versión del personaje que aparece en ese cortometraje: un Mickey Mouse en blanco y negro, sin guantes, con rasgos más rudimentarios y sin la personalidad visual que el personaje adquirió en décadas posteriores. No entró al dominio público la evolución del personaje registrada en obras posteriores, ni su nombre, ni la imagen contemporánea del ratón con guantes blancos.
Disney tiene registradas decenas de marcas sobre el nombre "Mickey Mouse", sobre su imagen, sobre la frase "Walt Disney" y sobre el logo del castillo. Esas marcas son independientes de los derechos de autor y se mantienen activas mientras la empresa continúe usándolas. Como señala la Electronic Frontier Foundation, la protección de marcas no tiene fecha de caducidad fija: funciona bajo el modelo "úselo o piérdalo" y se mantiene vigente en la medida en que el titular la use comercialmente para identificar sus productos o servicios.
Esto tiene una consecuencia práctica muy importante para creadores colombianos: incluso si una obra entró al dominio público en EE.UU., usar los elementos de esa obra con fines comerciales en Colombia puede implicar una infracción marcaria si el uso genera confusión en el consumidor sobre el origen del producto. Un videojuego que use la versión 1928 de Mickey con fines artísticos puede ser legítimo; un producto de consumo masivo vendido bajo ese diseño puede ser objeto de una acción por infracción marcaria ante la SIC.
¿Cuáles son las reglas del dominio público en Colombia?
Colombia regula el dominio público principalmente a través de la Ley 23 de 1982, la Ley 1915 de 2018 y la Decisión 351 de la Comunidad Andina. Las reglas vigentes establecen plazos distintos según el tipo de obra y el tipo de titular.
| Tipo de obra | Plazo de protección | Norma aplicable |
|---|---|---|
| Obra de autor individual | Vida del autor + 80 años | Ley 23/1982 y Ley 1915/2018 |
| Obra de persona jurídica (empresa) | 70 años desde la publicación | Ley 1915 de 2018 |
| Obra anónima o seudónima | 70 años desde la divulgación | Decisión 351 CAN |
| Marca registrada ante SIC | 10 años renovables indefinidamente | Decisión 486 CAN |
La diferencia más relevante entre EE.UU. y Colombia está en el plazo. En Estados Unidos la protección general para obras publicadas antes de 1978 es de 95 años desde la publicación. En Colombia, para obras de personas jurídicas como las de Disney, el cómputo de 70 años corre desde la publicación original, lo que explica que Steamboat Willie de 1928 seguiría bajo protección en Colombia bajo la Ley 1915 de 2018 para obras publicadas por entidades comerciales.
Antes de usar cualquier obra, personaje o elemento visual que crea que está en dominio público, verifique si existe un registro marcario activo asociado. En Colombia, la infracción marcaria es independiente de los derechos de autor: puede haber infracción aunque la obra sea libre si el uso genera confusión sobre el origen comercial del producto o servicio, conforme a la Decisión 486 de la CAN y la Ley 256 de 1996 sobre competencia desleal.
¿Cómo proteger su propia marca ante la SIC cuando hay riesgo de conflicto con grandes titulares?
El registro de una marca ante la Superintendencia de Industria y Comercio otorga derechos exclusivos sobre su uso en el territorio colombiano para los productos y servicios en los que fue registrada. Ese derecho está amparado por la Decisión 486 de la Comunidad Andina y permite demandar a cualquier tercero que la use sin autorización, incluyendo empresas extranjeras que operen en el mercado colombiano. El proceso de registro puede realizarse de forma virtual a través de la plataforma SIPI de la SIC.
La estrategia de Disney en propiedad intelectual ilustra perfectamente por qué el registro marcario es el escudo más duradero de un negocio. Mientras los derechos de autor tienen fecha de vencimiento, las marcas se renuevan indefinidamente. Eso implica que una empresa que solo depende de derechos de autor pierde su protección con el tiempo, pero una empresa que registra sus signos distintivos como marcas puede mantener control exclusivo sobre su identidad comercial por generaciones.
¿Cuáles son los pasos para registrar una marca ante la SIC en Colombia?
- Búsqueda previa de antecedentes marcarios: Antes de solicitar el registro, consulte la base de datos de la SIC y la Gaceta de la Propiedad Industrial para verificar si existen marcas idénticas o similares ya registradas o en trámite. Un conflicto previo puede derivar en oposición y pérdida del trámite.
- Clasificar productos y servicios según el Nomenclátor de Niza: La clasificación internacional de Niza tiene 45 clases. Cada solicitud cubre una clase específica, por lo que si su marca identifica productos en varias categorías, deberá presentar una solicitud por cada clase. Disney, por ejemplo, tiene registros en decenas de clases simultáneamente.
- Crear cuenta en la plataforma SIPI de la SIC: Ingrese a www.sic.gov.co, acceda a la Oficina Virtual de Propiedad Industrial (SIPI), cree su usuario y diligencie los datos del solicitante, descripción de la marca y clase de Niza correspondiente.
- Pagar la tasa de registro: El pago puede hacerse mediante cupón, tarjeta de crédito o PSE desde la plataforma. El valor varía según la clase y el tipo de solicitante. Para 2026, el rango general para personas naturales y pequeñas empresas parte desde $937.000 por clase.
- Seguimiento al trámite: Una vez radicada la solicitud, la SIC realiza examen formal, publica la solicitud en la Gaceta para que terceros puedan oponerse y finalmente realiza el examen de fondo. El plazo total suele ser de 6 a 12 meses si no hay oposiciones.
- Renovar cada 10 años: El registro tiene una vigencia de 10 años desde su concesión y debe renovarse dentro de los 6 meses anteriores al vencimiento o dentro de los 6 meses siguientes con recargo, conforme al artículo 153 de la Decisión 486.
¿Qué errores deben evitarse al registrar una marca para no perder ante grandes titulares?
El error más frecuente es solicitar el registro de una marca que incorpora elementos visuales o denominativos que, aunque no son idénticos a los de una empresa como Disney, son susceptibles de generar confusión en el consumidor. La SIC aplica el análisis de riesgo de confusión tanto en el aspecto fonético como en el visual y conceptual. Una marca que incluya un ratón con orejas redondas, el nombre "Walt" seguido de cualquier apellido o colores y tipografías asociados al universo Disney enfrentará oposición inmediata y probable negación.
El segundo error es no registrar la marca en todas las clases relevantes. Disney tiene registros en juguetes, ropa, parques de diversiones, producción audiovisual, alimentos y decenas de categorías más. Una empresa que registra su marca solo en una clase queda desprotegida frente al uso no autorizado en otras. El tercer error es no hacer búsqueda previa de antecedentes, lo que puede derivar en inversión de tiempo y dinero en un trámite que será oponible desde el primer día de publicación en la Gaceta.
Preguntas frecuentes
¿Mickey Mouse ya es de dominio público en Colombia?
No. Aunque en EE.UU. la versión de Steamboat Willie (1928) entró al dominio público el 1 de enero de 2024 tras 95 años de protección, en Colombia la ley protege las obras de personas jurídicas por 70 años desde su publicación conforme a la Ley 1915 de 2018, y las obras de autores individuales por la vida del autor más 80 años. Walt Disney falleció en 1966, por lo que bajo la regla colombiana la protección se mantendría vigente hasta 2046 aproximadamente.
¿Puedo usar libremente la versión de Mickey de Steamboat Willie en mis productos?
En EE.UU., puede usar esa versión específica del personaje en obras artísticas o culturales, pero no puede usar el nombre "Mickey Mouse", ni la imagen contemporánea del personaje, ni ningún elemento que genere confusión sobre si su producto tiene vínculo con Disney, ya que esos son activos marcarios independientes y activos. En Colombia, la obra de 1928 no ha entrado al dominio público bajo la ley local, por lo que cualquier uso comercial requiere análisis jurídico previo.
¿Cuánto cuesta registrar una marca ante la SIC en Colombia en 2026?
El valor de registro de una marca ante la SIC depende del tipo de solicitante y la clase de Niza seleccionada. Para 2026, el rango general parte desde $937.000 por clase para personas naturales y pequeñas empresas. Cada clase adicional requiere una nueva solicitud con su respectivo pago. El registro otorga protección por 10 años, renovable indefinidamente, y permite demandar el uso no autorizado en todo el territorio colombiano.
¿Qué diferencia hay entre derechos de autor y registro de marca?
Los derechos de autor protegen la obra creativa (película, canción, texto, ilustración) desde su creación y tienen un plazo de vencimiento: en Colombia, vida del autor más 80 años para personas naturales, o 70 años desde la publicación para empresas. El registro de marca protege el signo distintivo (nombre, logo, combinación de colores) usado para identificar productos o servicios en el mercado, no tiene fecha de caducidad fija y se mantiene activo mientras se renueve cada 10 años y continúe en uso.
¿Qué pasa si alguien usa mi marca registrada sin autorización en Colombia?
Si tiene su marca registrada ante la SIC y un tercero la usa sin autorización, puede iniciar una acción de infracción marcaria ante la misma SIC o ante un juez civil. La Decisión 486 de la Comunidad Andina le da el derecho de exigir el cese del uso, la indemnización de perjuicios y la destrucción de los productos infractores. También puede solicitar medidas cautelares para detener la comercialización mientras se resuelve el proceso.
Escrito por: Equipo Jurídico LITESCO
Fuentes normativas consultadas: Ley 23 de 1982 — Ley 1915 de 2018 — Decisión 351 CAN — Decisión 486 CAN — Ley 256 de 1996 sobre competencia desleal — Análisis Juana Cajiao Reina, The Legal Industry Reviews: Colombia — Electronic Frontier Foundation, 2024 — SIC Colombia plataforma SIPI.
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